方程预言了一种没人看见的波
麦克斯韦说，变化的电场和磁场能相互维持，在空间中以光速传播。如果结论正确，光只是一个更大电磁家族中人眼可见的一小段。但十九世纪七十年代，还没有人直接制造并探测这种波。
赫尔姆霍兹把问题交给年轻学生海因里希·赫兹。赫兹起初觉得实验太难，没有立即接受；几年后，更快的电火花装置给了他机会。
接收器上只有一道极小火星
赫兹让高压电在两个金属球之间跳火。快速振荡的电荷从发射器向外辐射。他的接收器只是一圈留有微小间隙的导线。若电磁波抵达，间隙里会出现第二道极小火花。
那道火花太暗，他常需让眼睛适应黑暗再贴近观察。赫兹不仅确认它存在，还研究反射、折射、偏振和驻波，测得传播速度接近光速。1886 至 1888 年的一系列实验让麦克斯韦的数学波拥有了实验室里的身体。
视觉位移已压缩以适配图示，读数仍为真实物理距离。
动画已调整播放速度，时间读数仍为真实物理时间。
图示说明
动态物理图：hertz_radio_wave；展示时间。
这里选取 、，模型由 得到 。一个周期只有 ，肉眼不可能直接追踪，所以播放器把这一周期慢放为 2.4 秒；时间读数仍显示真实的纳秒，不把演示速度冒充物理速度。波形向接收器平移一个波长后回到相同相位。
赫兹本人没有预见广播和移动通信的产业。他认为实验主要证明理论。后来工程师把火花变成信号，频率单位也以他的名字命名。
发现常被画成一道耀眼闪电，赫兹真正等待的却是一点几乎看不见的亮光。理论给了他寻找方向，暗室让微弱证据有机会被看到。